Der Wendehals ist zunächst einmal ein Vogel aus der Ordnung der Spechtvögel (Piciformes). Der Wendehals ist in der Lage, seinen Kopf um 180° zu drehen.
In der Wendezeit tauchte der Begriff Wendehals auf, um DDR-Funktionäre zu charakterisieren, die versuchten, sich der "neuen Zeit" anzupassen. Mit der Benennung einer Person als Wendehals war natürlich gemeint, dass dessen schnelle (politische) Wendung um 180° erkannt wurde.
Nach der Wende, also ab Anfang der 90er Jahre, verschwand diese Vokabel wieder.
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