Längster und wichtigster Fluss durch die DDR, schiffbar
- Gesamtlänge 1165 km, davon 940 km schiffbar
- DDR-Anteil 566 km (komplett schiffbar)
Wichtigste Hafenstädte: Dresden, Riesa, Magdeburg
Bis in die 50er Jahren gab es noch Badeanstalten an der Elbe und geangelte Fische kamen noch in die Pfanne. Doch dann nahm die Verschmutzung so weit zu, dass beides unmöglich wurde. Teilweise waren die Fische nicht zum verzehr empfohlen, teilweise gab es gar keine mehr. Haupteinleiter von Verschmutzung waren die Industrien in Heidenau, Dresden, Coswig, Riesa, Wittenberg-Piesteritz, Magdeburg sowie die Saale (Leuna), Mulde (Bitterfeld), Schwarze Elster (Lauchhammer, Gröditz). Allerdings kam die Elbe auch schon in miserablem zusatnd aus der CSSR an. In den 80er Jahren setzte eine spürbare, aber beiw eitem nicht ausreichende Entlastung ein.
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